Cuzco no es solo la parada previa a Machu Picchu. Es una ciudad con murallas incas, iglesias coloniales, parques arqueológicos, mercados, miradores, museos y excursiones de un día que comienzan temprano y terminan con las piernas cansadas. El centro histórico fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983, y su valor reside en la combinación del urbanismo inca con la arquitectura colonial española, construida sobre estructuras anteriores.
La mejor forma de visitar Cusco es dividirla en zonas: el centro histórico, los yacimientos arqueológicos cercanos, el Valle del Sur, el Valle Sagrado y las excursiones por la naturaleza a gran altitud. No intente hacerlo todo en un solo día. Ese plan parece bueno sobre el papel, pero luego la altitud le da un golpe en toda la cara.
Cómo organizar su visita
Primer día en Cuzco
Aproveche su primer día para dar un paseo tranquilo. Cuzco está a gran altitud. Muchos viajeros llegan desde Lima u otra ciudad de baja altitud y se sienten bien durante la primera hora, pero luego les viene el dolor de cabeza. Un error clásico de principiante.
Buenas paradas para el primer día:
- Plaza de Armas
- Qorikancha
- Mercado de San Pedro
- San Blas
- La Piedra de los Doce Ángulos
- Una cafetería o un mirador, según su nivel de energía
Evite las caminatas exigentes el primer día. Deje para más adelante Sacsayhuamán, la Montaña del Arcoíris, el lago Humantay o las excursiones largas por el Valle Sagrado.
Qué entrada necesita
Muchos yacimientos arqueológicos de Cuzco están incluidos en el Boleto Turístico de Cuzco. El boleto general incluye 16 yacimientos y tiene una validez de 10 días. Los pases parciales cubren circuitos específicos, como los yacimientos arqueológicos de la ciudad, el Valle del Sur o el Valle Sagrado. Se vende en persona, no por Internet.
Detalle importante: el boleto incluye el Museo del Yacimiento de Qorikancha, pero no el templo principal de Qorikancha. La catedral, las iglesias, las minas de sal de Maras, el transporte y los servicios de guía se pagan por separado.
Yacimientos del centro histórico
Plaza de Armas (11 152 pies / 3 399 m)
La Plaza de Armas es la plaza principal de Cuzco. Es el punto de partida más accesible, ya que muchos lugares de interés se encuentran a poca distancia a pie. Alrededor de la plaza encontrará arcadas coloniales, restaurantes, agencias de viajes, bancos, cafeterías, iglesias y un bullicio constante.
Resulta útil como punto de encuentro, pero no pase todo el día aquí. Recorra las calles laterales. Es ahí donde Cusco empieza a cobrar más sentido.
Catedral de Cuzco (11 152 pies / 3 399 m)
La Catedral de Cuzco se encuentra en la plaza principal. Es uno de los principales edificios religiosos coloniales de la ciudad y alberga una amplia colección de arte colonial, altares, objetos religiosos y pinturas de la Escuela de Cuzco. El edificio también refleja el uso que hicieron los españoles de los cimientos y materiales incas anteriores.
Visítela si le interesa el arte religioso, la historia colonial, la arquitectura o el periodo español en Cuzco. Si solo le interesan los yacimientos incas, puede que esta visita le resulte menos imprescindible, pero aun así explica parte de la historia en capas de la ciudad.
Iglesia de la Compañía de Jesús (11 152 pies / 3 399 m)
La Iglesia de la Compañía de Jesús se encuentra en la misma plaza. Presenta una imponente fachada barroca y ofrece una visita más breve que la de la catedral. Muchos viajeros se limitan a hacer fotos desde el exterior y se saltan el interior. No pasa nada si dispone de poco tiempo.
Si le gustan los interiores de las iglesias, los altares y los detalles coloniales, entre. Si no es así, siga caminando.
Qorikancha y Santo Domingo (11 152 pies / 3 399 m)
Qorikancha fue uno de los templos más importantes del Imperio inca. Los españoles construyeron el convento de Santo Domingo sobre la estructura inca, por lo que hoy en día se pueden ver ambos sistemas en un mismo lugar: la precisa mampostería inca en la parte inferior y la construcción colonial en la superior. Este es uno de los ejemplos más claros de cómo se reconstruyó Cuzco tras la conquista.
Fíjese en las juntas de las piedras. No hace falta decir mucho. Los bloques están limpios, bien ajustados y colocados con maestría. No se trata de un apilamiento aleatorio de piedras.
San Blas (aproximadamente 11 319 pies / 3 450 m)
San Blas es el barrio artesanal situado sobre el centro histórico. Las calles son estrechas, empinadas y están repletas de pequeños talleres, galerías, cafeterías, bares y miradores. Es una zona ideal para pasear, pero la subida es considerable.
Lleve calzado adecuado. Las piedras se vuelven resbaladizas cuando llueve. Verá a alguien caminando con zapatillas de moda y arrepintiéndose de ello. Ocurre todos los días.
Piedra de los Doce Ángulos, calle Hatun Rumiyoc (aproximadamente 11 155 pies / 3 400 m)
La piedra de doce ángulos forma parte de un muro inca en la calle Hatun Rumiyoc. La piedra es famosa porque sus ángulos encajan a la perfección con los bloques circundantes. Es una parada breve, pero de gran importancia técnica.
No toque el muro. Los guardias suelen recordárselo a los visitantes, y tienen razón. Miles de manos dañan la piedra con el paso del tiempo.
Mercado de San Pedro (aproximadamente 11 142 pies / 3 396 m)
El mercado de San Pedro se encuentra a unos 10 minutos a pie de la plaza principal. Es uno de los mejores lugares para comprender la vida cotidiana de la ciudad: zumos de fruta, pan, queso, hierbas, platos locales, flores, textiles y aperitivos para el viaje. También es una parada práctica antes de una ruta de senderismo.
Pruebe un zumo, compre agua, adquiera fruta y, si su estómago lo permite, tal vez pueda tomar una sopa. Mantenga su teléfono a buen recaudo. No se trata de paranoia, sino de la lógica habitual de un mercado.
Museo Inka (aproximadamente 11 155 pies / 3 400 m)
El Museo Inca resulta útil antes de visitar los yacimientos arqueológicos. Ofrece contexto sobre la cerámica, los textiles, la orfebrería, las momias, los objetos rituales y la administración inca. Si visita las ruinas sin conocer los antecedentes, solo verá piedras. Tras la visita al museo, esas piedras comenzarán a «hablar» desde un punto de vista más técnico.
Ideal para los viajeros que buscan algo más que fotos.
Mirador de San Cristóbal (aproximadamente 11 483 pies / 3 500 m)
El mirador de San Cristóbal ofrece una amplia vista de Cuzco desde las alturas. Se encuentra cerca del centro histórico, pero la subida es empinada. Suba con cuidado.
Es una buena parada breve antes o después de visitar Sacsayhuamán. A primera hora de la mañana hay menos gente. A última hora de la tarde puede ser mejor para hacer fotos.
Yacimientos arqueológicos cercanos a Cuzco
Estos yacimientos suelen visitarse en el clásico recorrido por la ciudad de Cuzco. La ruta suele incluir Sacsayhuamán, Qenqo, Puka Pukara y Tambomachay. La entrada turística parcial para el Circuito I cubre estos cuatro lugares.
Sacsayhuamán (12 139 pies / 3 700 m)
Sacsayhuamán es el principal yacimiento arqueológico situado en las alturas de Cusco. Cuenta con grandes muros en zigzag, explanadas abiertas, zonas ceremoniales, rampas de piedra y bloques gigantescos. Algunas piedras alcanzan hasta los 9 metros de altura, y hoy en día solo queda visible una parte del complejo original.
Este lugar puede transmitir una sensación de calma al principio. Pero cuando uno se sitúa junto a una de esas piedras gigantescas, la magnitud del lugar le impacta de lleno. No es dramático. Simplemente es real.
Si es posible, acuda con un guía. Sin una explicación, muchos visitantes lo reducen a «grandes rocas». Es una lástima.
Qenqo (aproximadamente 11 745 pies / 3 580 m)
Qenqo es más pequeño que Sacsayhuamán, pero no por ello menos importante. Cuenta con canales tallados en la roca, espacios ceremoniales, pasadizos subterráneos y formaciones rocosas naturales adaptadas para su uso ritual.
Es una visita breve. No espere encontrar una gran fortaleza. Espere un yacimiento ceremonial compacto con detalles específicos.
Puka Pukara (aproximadamente 12 303 pies / 3 750 m)
Puka Pukara significa «fortaleza roja» en quechua. Se encuentra en la carretera que pasa por encima de Cuzco y a menudo se interpreta como un punto de control, un puesto militar o un emplazamiento de apoyo conectado con las rutas cercanas. La mampostería es más tosca que la de Qorikancha o Sacsayhuamán.
La parada es breve, pero útil, ya que muestra cómo los yacimientos incas se integraban con las carreteras, la visibilidad y el control de acceso.
Tambomachay (aproximadamente 12 352 pies / 3 765 m)
Tambomachay es conocido por sus canales de agua, fuentes, nichos y terrazas. A menudo se asocia con el culto al agua o con funciones de descanso para la élite, aunque no existe un consenso total sobre su uso exacto.
Lleve una chaqueta. En esta zona puede hacer frío y viento, incluso cuando en la ciudad de Cuzco el clima es templado.
Cristo Blanco (aproximadamente 11 729 pies / 3 575 m)
El Cristo Blanco es una gran estatua blanca situada cerca de Sacsayhuamán. No se trata de un yacimiento arqueológico, pero es un mirador muy recomendable desde el que contemplar Cuzco.
Visítelo si ya se encuentra en las inmediaciones. No lo convierta en la actividad principal, a menos que solo desee disfrutar de las vistas y dar un breve paseo.
Lugares de interés del Valle Sur
El Valle Sur está menos concurrido que el Valle Sagrado. Es una buena opción para los viajeros que ya hayan visitado las principales ruinas de Cuzco o que deseen realizar una ruta de medio día que combine arqueología, historia preincaica y arte colonial. Las paradas principales son Tipón, Pikillaqta y Andahuaylillas. Estos yacimientos se encuentran al sureste de Cuzco: Tipón está a unos 25 km, Pikillaqta a unos 33 km y Andahuaylillas a unos 39 km.
Tipón (aproximadamente 10 879 pies / 3 316 m)
Tipón es un yacimiento arqueológico inca conocido por sus terrazas, canales de agua e ingeniería hidráulica. El agua sigue fluyendo por algunas partes del sistema, lo que hace que el yacimiento resulte más fácil de comprender que las ruinas secas.
Este es el yacimiento ideal para los viajeros a los que les gusta la ingeniería aplicada. Canales, pendientes, control del caudal, terrazas agrícolas. Sencillo e ingenioso.
Pikillaqta (10 662 pies / 3 250 m)
Pikillaqta es un yacimiento preincaico de la cultura Wari. No es inca, y eso es importante. Su trazado es más urbano y en forma de cuadrícula, con largos muros y amplios sectores cerrados. Ayuda a los visitantes a comprender que la historia de Cuzco no comenzó con los incas.
No es tan «famoso en Instagram», pero resulta muy útil desde el punto de vista histórico.
Andahuaylillas (10 239 pies / 3 121 m)
Andahuaylillas es conocida por su iglesia colonial, a menudo denominada la «Capilla Sixtina de América» en el lenguaje turístico. El interior cuenta con murales, techos pintados, altares y arte religioso. Aunque el apodo está muy manido, la iglesia sigue mereciendo una visita si le interesa el arte colonial.
Respete las normas en el interior. Es posible que en algunas zonas esté restringida la toma de fotografías.
Lugares de interés del Valle Sagrado cerca de Cuzco
El Valle Sagrado no se encuentra dentro de la ciudad de Cuzco, pero muchos viajeros lo visitan desde allí. Se necesita al menos un día completo. Es mejor disponer de dos días si desea tomarse las cosas con calma y evitar un recorrido apresurado en furgoneta.
Pisac (aproximadamente 9.751 pies / 2.972 m)
Pisac cuenta con un gran complejo arqueológico situado sobre el pueblo, con terrazas, senderos, miradores y construcciones incas. El pueblo también es conocido por su mercado.
El yacimiento arqueológico es la principal razón para visitarlo. El mercado es secundario, a menos que desee adquirir textiles, recuerdos o simplemente hacer una parada para almorzar.
Ollantaytambo (aproximadamente 9.160 pies / 2.792 m)
Ollantaytambo es tanto un pueblo vivo como un yacimiento arqueológico. La disposición inca sigue siendo visible en las calles, los canales y los cimientos de piedra. Las ruinas principales se extienden por la ladera y hay que subir escaleras. No es nada del otro mundo, pero sí, se le notará en las piernas.
Además, es un punto clave para los viajes en tren a Machu Picchu, por lo que muchos viajeros pasan por allí sin llegar a verlo realmente. Eso es un error.
Chinchero (aproximadamente 12 343 pies / 3 762 m)
Chinchero combina terrazas incas, arquitectura colonial, talleres textiles y amplias vistas de las tierras altas. Es una de las paradas habituales situadas a mayor altitud en la ruta del Valle Sagrado, por lo que es habitual que sople viento frío.
Las demostraciones textiles pueden resultar útiles si explican los tintes naturales, las fibras de alpaca, las herramientas de tejido y las técnicas locales. Si le parece que se trata únicamente de una parada comercial, siga adelante.
Moray (aproximadamente 11 483 pies / 3 500 m)
Moray cuenta con terrazas agrícolas circulares. Su diseño suele relacionarse con la experimentación en cultivos, ya que cada nivel puede crear condiciones microclimáticas diferentes. Se trata de un yacimiento técnico, no solo de un bonito diseño.
Las vistas desde arriba son buenas, pero recorra parte del sendero si se le permite. La estructura cobra más sentido cuando se aprecia su escala.
Salinas de Maras (aproximadamente 10 499 pies / 3 200 m)
Las minas de sal de Maras consisten en miles de estanques de sal alimentados por un manantial salino. Muchas de estas piscinas son gestionadas por familias locales, y la producción de sal continúa en la actualidad.
La entrada no está incluida en el Boleto Turístico de Cuzco, por lo que debe llevar dinero en efectivo en soles.
No entre en las salinas. Permanezca en los senderos señalizados. Se trata de un lugar en activo, no de un decorado.
Lugares naturales de gran altitud desde Cuzco
No se trata de visitas urbanas tranquilas. Son excursiones de un día que comienzan temprano, normalmente con largos trayectos en coche y a gran altitud. Bonitas vistas, sí. Un día fácil, no siempre.
Lago Humantay (aproximadamente 13 779 pies / 4 200 m)
El lago Humantay es un lago glaciar situado cerca de la ruta del Salkantay. La ruta de senderismo es corta en distancia, pero difícil debido a la altitud y a los tramos empinados. A menudo hay caballos disponibles, pero es posible que aún tenga que recorrer a pie el tramo final.
Esta ruta le dejará las piernas destrozadas si no está aclimatado. Realícela tras haber pasado al menos uno o dos días en Cusco.
Montaña Arcoíris / Vinicunca (aproximadamente 16 522 pies / 5 036 m)
La Montaña del Arcoíris es una de las excursiones de un día más altas que se realizan desde Cusco. Los colores dependen de la luz, el tiempo y la estación del año. No espere que todos los días se vea como en las fotos retocadas que se ven en Internet.
La altitud es el principal problema. Camine despacio. Si le duele mucho la cabeza o se siente débil, deténgase. Ninguna foto merece la pena si se pone en peligro a 5.000 metros.
Palcoyo (aproximadamente 16 076 pies / 4 900 m)
Palcoyo es una zona alternativa a la Montaña Arcoíris con una ruta de senderismo más corta y, por lo general, más fácil que la de Vinicunca. Sigue estando a una altitud considerable, pero la ruta resulta menos exigente para muchos viajeros.
Es una buena opción si desea disfrutar de montañas de colores sin tener que realizar una ruta de senderismo tan intensa.
Los 7 lagos de Ausangate (aproximadamente 15 256 pies / 4 650 m)
La ruta de los 7 lagos de Ausangate consiste en una jornada de senderismo a gran altitud con lagunas, vistas a las montañas y, por lo general, una parada cerca de Pacchanta (aproximadamente 14 108 pies / 4 300 m), donde es habitual disfrutar de aguas termales tras la caminata.
No se trata de un «paseo rápido y fácil». Es precioso, pero hace frío, se está a gran altitud y resulta agotador.
Los mejores lugares según el estilo de viaje
Para quienes visitan el país por primera vez
Elija:
- Plaza de Armas
- Qorikancha
- Sacsayhuamán
- Mercado de San Pedro
- San Blas
- El Valle Sagrado
Esto le ofrece una visión general de Cuzco: la ciudad, la arquitectura inca, la vida local y los paisajes del valle.
Para los amantes de la arqueología
Elija:
- Sacsayhuamán
- Qenqo
- Tipón
- Pikillaqta
- Pisac
- Ollantaytambo
- Moray
Esta ruta ofrece gran variedad: ingeniería inca, urbanismo wari, espacios ceremoniales, sistemas agrícolas y poblados estratégicos.
Para un recorrido sin dificultad
Elija:
- Plaza de Armas
- Qorikancha
- Mercado de San Pedro
- Museo Inca
- San Blas, solo si puede con la subida
Tómese su tiempo. Cuzco recompensa el paseo, pero la altitud castiga las prisas.
Para excursionistas experimentados
Elija:
- Sacsayhuamán a pie
- El lago Humantay
- La Montaña del Arcoíris
- Palcoyo
- Los 7 lagos de Ausangate
Realice estas rutas tras haberse aclimatado. Salga temprano, lleve agua y vista con varias capas de ropa.
Itinerarios recomendados
Un día en Cuzco
Por la mañana:
- Plaza de Armas
- Catedral de Cuzco
- Qorikancha
Tarde:
- Sacsayhuamán
- Qenqo
- Puka Pukara
- Tambomachay
Por la noche:
- Mercado de San Blas o San Pedro
Es un programa completo, pero factible.
Dos días en Cuzco
Día 1:
- Centro histórico
- Qorikancha
- Mercado de San Pedro
- San Blas
- Museo Inca
Día 2:
- Sacsayhuamán
- Qenqo
- Puka Pukara
- Tambomachay
- Cristo Blanco
Un ritmo más tranquilo. Menos presión.
Tres días en Cuzco
Día 1:
- Centro histórico y museos
Día 2:
- Yacimientos arqueológicos de la ciudad
Día 3:
- El Valle Sagrado o el Valle del Sur
Elija el Valle Sagrado si es su primera visita. Elija el Valle del Sur si prefiere menos aglomeraciones y mayor variedad técnica.
Consejos prácticos
Empiece temprano
Los lugares más populares se llenan de gente a partir de media mañana. Las visitas tempranas son más tranquilas y mejores para hacer fotos.
Lleve dinero en efectivo
En algunas entradas, mercados, aseos y para pequeñas compras resulta más práctico pagar en soles. No espere que en todos los sitios acepten tarjetas.
Vístase por capas
En Cuzco puede hacer calor al sol y frío a la sombra. Una chaqueta ligera resulta útil incluso en días despejados.
Lleve calzado adecuado
Muchas calles son de piedra, empinadas o irregulares. No siempre se necesitan zapatos de montaña en la ciudad, pero los zapatos informales resbaladizos no son una buena idea.
No lleve demasiado equipaje
Para las visitas a la ciudad, utilice una mochila pequeña. Para los yacimientos arqueológicos, lleve agua, protección solar, ropa impermeable y su entrada.
Compruebe qué está incluido
El Boleto Turístico de Cuzco no lo cubre todo. Las iglesias, el templo de Qorikancha, las minas de sal de Maras, los guías y el transporte pueden tener un coste adicional. Confírmelo antes de ir.
Recomendación final
Para una primera visita completa, comience por el centro histórico, Qorikancha, Sacsayhuamán y el Valle Sagrado. Añada el Valle del Sur si le gusta la arqueología sin grandes aglomeraciones. Incorpore el lago Humantay, la Montaña del Arcoíris, Palcoyo o los 7 Lagos de Ausangate solo cuando su cuerpo esté preparado para la altitud.
Cusco cuenta con numerosos lugares de interés, pero el mejor viaje no es el que incluye la lista más extensa. Es la ruta que se adapta a su tiempo, energía, tolerancia a la altitud e intereses reales.
